Вирус на любой вкус

Весной 2009 г. никто не мог предположить, чем обернется обычное сезонное обострение гриппа. Даже люди, имевшие прививки, вдруг начали болеть, и стало ясно, что появился новый неизвестный вирус, который стал называться вирусом свиного гриппа. Уже через два месяца была объявлена пандемия, а в июне Всемирная организация здравоохранения присвоила высшую степень угрозы.

За считанные дни вирус разлетелся по всему миру - случаи заболевания свиным гриппом были зарегистрированы почти в 200 странах. Россия не стала исключением, и уже через две недели после того как медиками был выявлен новый вирус, в Москве появились первые заболевшие, которые заразились в разных концах света: США, Центральной Европе и Доминиканской Республике. Число заболевших в России продолжало увеличиваться, что вынудило власти ввести в аэропортах строжайшие меры контроля. Виталий Зверев, директор института им. Мечникова, считает, что появление нового варианта вируса гриппа знаменует собой опасную ситуацию. Никогда нельзя быть уверенным, что не повторится эпидемия, случившаяся в начале прошлого века, когда «испанка», по разным данным, унесла жизни от 20 до 40 млн. человек.

Способность мутировать свойственна не только вирусу гриппа. Сегодня все еще хорошо помнят 2003 г., когда планету напугала неизвестная тогда форма 0P3, при которой поражаются нижние дыхательные пути. Возбудителями являются атипичные респираторные вирусы, поэтому болезнь, вызвавшая панику во всем мире, назвали атипичной пневмонией.

Массового заражения атипичной пневмонией удалось избежать только благодаря своевременному вмешательству властей. Очаг эпидемии - Китай - превратили в изолятор. В страну нельзя было въехать, и никто не мог оттуда выехать в течение нескольких месяцев. Ученые предполагают, что человек знает не более 5-10 % вирусов, существующих на планете, а с остальными мы еще рискуем познакомиться. Еще 50 лет назад ученым было известно всего 40 инфекционных заболеваний, а сегодня их уже насчитывается 500. При этом вирус, несмотря на свои микроскопические размеры, совсем не примитивный организм. Исследователи характеризуют его как совершенную, саморазвивающуюся и самообучающуюся биологическую «машину» с прекрасной генетической памятью.

Однако четко сформулировать, объяснить, что же такое вирусы и для чего они существуют, пока не под силу даже ученым. Тем не менее, эти невидимые глазу создания ежегодно убивают огромное количество людей. Некоторые вирусы вызывают у людей безостановочный смех, отчего те погибают. «Хохочущая смерть» унесла тысячи жизней обитателей Новой Гвинеи. Другие вирусы заставляют людей усиленно потеть. От болезни, получившей название английской потливой горячки, во времена царствования Тюдоров люди умирали уже на третий день после заражения. Есть вирусы, которые способны усыпить человека на несколько недель и даже месяцев и затем убить его во сне. Заболевание, вызванное такими вирусами, было зарегистрировано в начале века в Румынии и названо летаргическим энцефалитом. Вирусными заболеваниями страдают растения и животные, грибы и птицы, даже насекомые. Каждое живое существо на Земле подвержено своим «собственным» вирусам.

К концу XX в. на смену оспе, чуме и холере пришли новые вирусы, более страшные и к тому же малоизученные. Вирусы лихорадок Марбурга, Ласса, долины Рифт вызывают смертельные заболевания, поражая кровь, а через нее - внутренние органы и ткани. Ну а самым страшным на сегодня инфекционным заболеванием считается лихорадка Эбола - девять из десяти больных ею умирают. Первые ее проявления - першение в горле и высокая температура, боли в мышцах и тошнота - не вызывают особого беспокойства у человека, так как их невозможно отличить от симптомов других болезней. Затем в организме образуются тромбы, вследствие чего начинается кровотечение во внутренние органы. Спасти такого больного невозможно.

Эта смертельная болезнь все еще остается на своей родине - в Африке. Однако вирус имуннодефицита человека, который 25 лет назад тоже существовал только там, теперь распространился по всему миру. Его называют «чумой ХХ века», самым страшным вирусом на Земле. Спид - болезнь, которую вызывает ВИЧ, не поддается никакому лечению. Сегодня в России около полумиллиона ВИЧ-инфицированных, в США их 600 тыс., а в Африке уже каждый третий болен СПИДом. Ежегодно этой страшной болезнью заболевает 4-5 млн. человек, и эти цифры увеличиваются в геометрической прогрессии. На Земле живет около 7 млрд. человек. При нынешней динамике смертности от СПИДа, последний человек умрет в 2200 г.